O teste de biomarcador do antígeno de câncer 15.3 (CA 15.3) é usado para monitorar o câncer de mama. O antígeno CA 15.3 é uma proteína liberada na corrente sanguínea por certos tipos de câncer. Embora o câncer de mama esteja intimamente ligado ao antígeno CA 15.3, ele também está associado a outras doenças.
O CA 15-3 é uma das várias substâncias classificadas como marcadores tumorais, que podem aumentar à medida que a doença progride e diminuir à medida que o tumor responde à terapia do câncer. O CA 15-3 é um dos vários marcadores tumorais usados para monitorar pessoas com câncer de mama em estágio 4 (também conhecido como câncer de mama metastático).
Embora alguns oncologistas usem o teste para detectar a recorrência do câncer de mama, ele não é aprovado para esse uso.
Dito isto, nem todos os cânceres de mama liberam os antígenos CA 15-3. Isso é comprovadamente verdadeiro com o câncer de mama em estágio inicial, no qual menos da metade das pacientes apresentará elevações nos valores de CA 15-3. Por outro lado, até 80% das pessoas com câncer de mama metastático terão níveis aumentados de CA 15-3.
Embora o teste CA 15-3 seja valioso para monitorar o câncer de mama, é menos confiável quando usado para o rastreamento dele. Isso se deve em parte ao fato de que o CA 15-3 é específico para o câncer de mama, mas não exclusivo dele. Outras condições benignas e malignas também podem causar aumentos, como:
Até mesmo a gravidez e a amamentação podem aumentar os níveis de CA 15.3.
Devido ao seu potencial para resultados falso-positivos, a Sociedade Americana de Oncologistas Clínicos (ASCO) desaconselha o uso de testes de marcadores tumorais para triagem de câncer de mama novo ou recorrente. As mamografias de rotina ainda são consideradas a ferramenta número um para o rastreamento do câncer de mama.